Bis zum Ende des 18. Jahrhunderts war der menschliche Körper das Maß aller Dinge: Elle, Fuß und Handbreit waren gängige – und uneinheitliche – Maße. Im Zuge der Französischen Revolution machten sich Wissenschaftler daran, ein allgemeingültiges Längenmaß zu einzuführen: den (oder das) Meter, definiert als der zehnmillionste Teil eines Erdmeridianquadranten, also der Strecke vom Nordpol zum Äquator.

Um diesen Quadranten zu berechnen, vermaßen die Astronomen Pierre Méchain und Jean-Baptiste Delambre eine Strecke zwischen Dünkirchen und Barcelona. Dabei bedienten sie sich des Verfahrens der Triangulation, mit dem sich durch Winkelmessungen auch große Distanzen messen lassen. Am Ende dieses aufwendigen Prozesses stand ein gegossener Metallstab: das sogenannte Urmeter.

Heute ist dieses Objekt nicht mehr maßgeblich. Seit 1983 ist die Lichtgeschwindigkeit die Basisgröße für die Definition des Meters. Ein Meter ist die Strecke, die das Licht in einer 299.792.458-stel Sekunde zurücklegt. Festgelegt ist diese Definition im Internationalen Einheitensystem (SI).

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Das Licht der Sonne braucht ca. acht Minuten, um uns zu erreichen, denn die Lichtgeschwindigkeit im Vakuum beträgt ca. 300 Millionen Meter pro Sekunde. Sogar, wenn wir nur zu unseren Füßen runtersehen, werfen wir also einen Blick in die Vergangenheit – wenn auch nur einige Nanosekunden. Aber schneller als mit Lichtgeschwindigkeit geht’s eben nicht.

Für unseren Alltag spielt das in der Regel keine Rolle. Die Wissenschaft beschäftigt sich dafür umso mehr mit Licht und Lichtgeschwindigkeit. Forschende des MIT haben vor einigen Jahren sogar mit einer Kamera gefilmt, wie ein Laserstrahl sich durch eine Flasche bewegt. Doch dabei mussten sie etwas tricksen, denn um die Bewegung des Lichtes einzufangen, hätte die Kamera selbst schneller als mit Lichtgeschwindigkeit aufnehmen müssen. Wie die Wissenschaftler es trotzdem geschafft haben, Lichtgeschwindigkeit zu filmen, seht ihr im Video.

Aber kann man die Lichtgeschwindigkeit wirklich nicht verändern? Kann man sie vielleicht verlangsamen? Und gibt es am Ende vielleicht doch etwas, das schneller als das Licht ist? Ralph geht den Fragen auf den Grund und zeigt euch Beispiele aus dem Alltag und der Wissenschaft.

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